Incendi in Canada: tutti i 20.000 residenti di Yellowknife vengono evacuati

17 agosto (Reuters) – I vigili del fuoco canadesi hanno combattuto giovedì per impedire che gli incendi raggiungessero la città settentrionale di Yellowknife, dove 20.000 residenti sono stati evacuati in auto e in aereo dopo l’annuncio di un ordine di evacuazione.

I bombardieri ad acqua volavano bassi su Yellowknife mentre un denso fumo avvolgeva la capitale dei vasti e scarsamente popolati Territori del Nordovest. I funzionari affermano che il fuoco lento si trova ora a 15 km (10 miglia) a nord-ovest della città e potrebbe raggiungere i sobborghi entro sabato se non piove.

“I giorni più difficili sono in arrivo: venerdì e sabato vedranno due giorni di venti da nord-ovest a ovest-nord-ovest che spingeranno il fuoco verso Yellowknife”, ha detto il servizio antincendio regionale in una dichiarazione su Facebook.

Nella provincia del Pacifico della Columbia Britannica, che quest’anno ha visto incendi insolitamente intensi, i funzionari hanno avvertito i residenti di prepararsi a condizioni di incendio estreme.

“Questo evento meteorologico sarà tra le 24 e le 48 ore più impegnative dell’estate dal punto di vista degli incendi”, ha detto ai giornalisti Cliff Chapman, direttore del servizio Wildfire. “Prevediamo una crescita significativa e prevediamo che le nostre risorse saranno sfidate da nord a sud”.

A Yellowknife, centinaia di persone si sono messe in fila fuori da una scuola superiore locale per essere portate all’aeroporto per uno dei cinque voli di evacuazione previsti per giovedì verso la vicina Alberta.

Il primo ministro Justin Trudeau ha convocato giovedì una riunione del comitato di risposta agli incidenti per discutere degli incendi. Il comitato è composto da alti funzionari e ministri e si riunisce in occasioni critiche.

Il ministro della Difesa Bill Blair ha dichiarato alla Canadian Broadcasting Corporation (CBC) dopo l’incontro che il governo federale stava monitorando da vicino le evacuazioni ed era pronto a trasportare rapidamente i residenti in aereo se le rotte terrestri fossero state tagliate.

Questa è stata la peggiore stagione degli incendi in Canada, con oltre 1.000 incendi in tutto il paese, di cui 265 nei Territori del Nordovest. Gli esperti affermano che il cambiamento climatico ha esacerbato il problema degli incendi.

La siccità è un fattore nel numero e nell’intensità degli incendi di quest’anno, dicono i funzionari, con le alte temperature che aggravano la situazione. Gran parte del Canada ha sperimentato condizioni insolitamente secche.

Shane Thompson, ministro regionale dell’Ambiente, ha affermato che l’ordine di evacuazione è stato emesso mercoledì scorso per dare alle persone il tempo di evacuare prima che il tempo peggiorasse.

“L’urgenza è che il fuoco stia cambiando di intensità… le condizioni sono a nostro favore in questo momento, ma questo cambierà sabato”, ha detto alla CBC.

In totale, il 65% dei 46.000 abitanti della regione sarà sfrattato, ha affermato.

I Territori del Nordovest hanno poche infrastrutture e c’è solo una strada a due corsie da Yellowknife a sud nella provincia di Alberta.

[1/4]I veicoli lasciano Yellowknife sull’unica autostrada in entrata o in uscita dalla città dopo che è stato dichiarato lo stato di emergenza a causa della vicinanza di incendi a Yellowknife, Territori del Nordovest, Canada, il 16 agosto 2023. REUTERS/Pat Kane Ottieni i diritti di licenza

L’Alberta ha istituito tre centri ufficiali di accoglienza per l’evacuazione per coloro che partono su strada.

Il termine ultimo per i residenti di lasciare Yellowknife è mezzogiorno (1800 GMT) di venerdì.

Il sindaco di Yellowknife, Rebecca Alty, ha detto che le squadre speciali stavano disboscando gli alberi vicino alla città nel tentativo di fermare la propagazione del fuoco. Ha detto alla CBC che intendono utilizzare ritardanti di fiamma assicurandosi che i sistemi di irrigazione funzionino.

Le due maggiori compagnie aeree canadesi hanno affermato che stavano aggiungendo voli da Yellowknife e limitando le tariffe a seguito dell’indignazione sui social media per alcune delle tariffe in aumento.

Alcuni degli sfollati saranno trasportati in aereo a Calgary, Alberta. Ian Bushell, direttore della gestione delle emergenze di Calgary, ha affermato che la città potrebbe ospitare e nutrire 5.000 persone.

“Siamo pronti a ospitarli e ad aiutarli finché ne avranno bisogno”, ha detto in una conferenza televisiva.

In un post sui social media, i vigili del fuoco dei Territori del Nordovest hanno affermato che l’incendio che minacciava il fiume Hay, a sud del Great Slave Lake e che ospita circa 3.000 persone, è stato contenuto durante la notte.

Finora in Canada sono bruciati circa 134.000 km quadrati (52.000 miglia quadrate), più di sei volte la media di 10 anni. Quasi 200.000 persone sono state costrette a evacuare ad un certo punto in questa stagione.

“I territori non hanno mai visto nulla di simile in termini di incendi… è una situazione inimmaginabile per molte persone”, ha detto alla CBC Mike Westwick, responsabile delle informazioni sui vigili del fuoco dei territori.

Gli incendi hanno colpito anche l’industria e la produzione di energia. Il produttore di diamanti De Beers ha dichiarato in una dichiarazione che la sua miniera di Kahcho Kuye, a circa 280 km (170 miglia) a nord-est di Yellowknife, ha continuato a funzionare nonostante l’evacuazione di molti lavoratori dalle comunità circostanti.

Nel maggio 2016, un grave incendio nella città produttrice di energia di Fort McMurray, nel nord dell’Alberta, ha distrutto il 10% delle strutture, costretto all’evacuazione di 90.000 residenti e interrotto la produzione di oltre un milione di barili di petrolio al giorno.

Nel giugno 2021, il 90% delle strutture nel villaggio di Lytton nella Columbia Britannica è andato a fuoco, un giorno dopo la temperatura più calda mai registrata in Canada.

Grafica Reuters

Dal 2009, il Canada ha speso di più per combattere e sopprimere gli incendi che per mantenere la forza lavoro e il programma antincendio.

Segnalazioni aggiuntive di Ismail Shakil a Ottawa, Divya Rajagopal a Toronto e Alison Lambert a Montreal; Montaggio di Devika Siamnath, David Gregorio, Josie Cao e Jonathan Otis

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