Come un gattino rabbioso ha ispirato un grande sforzo per controllare una malattia mortale

26 novembre 2023 alle 6:00 EST

La scoperta di un ceppo di rabbia senza precedenti a ovest dei Monti Appalachi ha provocato un’intensa risposta all’emergenza, inclusa la cattura e la vaccinazione dei procioni. (Rebecca S. Kratz)

All’inizio, Madeline Wall pensava che il suo nuovo gattino stesse avendo una brutta reazione ai farmaci contro la tigna. Dopo ogni dose, scuoteva la testa e scuoteva le gambe.

Lei e suo marito Selam avevano portato il gattino a casa loro In un quartiere storico di Omaha, un’amica ha trovato un randagio nel suo vialetto. Ha circa 5 settimane e solo un chilo, l’animale in bianco e nero Sembrava che indossasse uno smoking. I Walls lo chiamarono Stanley.

Ma tra due giorni, Stanley Ha smesso di mangiare e ha avuto un attacco. Poi smise di respirare; Il marito di Val l’ha rianimata con compressioni toraciche.

Val lo portò d’urgenza da un veterinario, il quale notò che le pupille del gattino avevano dimensioni diverse. Dottore Veterinario Quasi due dozzine di possibili cause, inclusa una comune malattia parassitaria, sono elencate per il comportamento insolito dell’animale. L’ultima della sua lista era la rabbia, che secondo Val era rara negli animali domestici. “Non abbiamo mai avuto la rabbia”, ha detto Sharon Mix, una veterinaria.

Il gattino morì il giorno dopo. Test 48 ore dopo, a Stanley fu diagnosticata la rabbia. Ulteriori sequenziamenti genetici hanno mostrato qualcosa di ancora più allarmante: il gattino aveva la rabbia di procione, che non viene rilevata a ovest dei Monti Appalachi. Come è possibile che questa variazione si trovi a 850 miglia di distanza da dove circola normalmente negli Stati Uniti orientali? Quanto si è diffuso?

“Il mio primo pensiero è stato che dovesse trattarsi di un errore”, ha detto Ryan Wallace, che presiede il gruppo di epidemiologia della rabbia presso i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.

Il mistero ha provocato una risposta di emergenza diffusa Mostra come gli investigatori delle malattie possono risalire alle origini di un’infezione mortale assicurandosi al tempo stesso che le persone non si ammalino o muoiano.

La posta in gioco era alta. Se il virus potesse diffondersi incontrollato tra i procioni, la diffusione potrebbe facilmente diffondersi da Omaha alle aree circostanti perché quella parte del paese non ha molte grandi catene montuose, fiumi o deserti che fungano da barriere naturali, ha detto Wallace. Il CDC stima che il virus possa diffondersi in cerchi concentrici per circa 24 miglia all’anno. Tra cinque anni, ha detto, il ceppo della rabbia si sposterà nel South Dakota, Minnesota, Iowa, Missouri e Kansas, mettendo ad alto rischio 7 milioni di residenti.

Più di una dozzina I biologi della fauna selvatica si sono recati a Omaha da otto stati Il Vermont e il New Hampshire stanno attirando, intrappolando e vaccinando i procioni – con rimorchi pieni di trappole, vaccino antirabbico iniettabile, litri di olio di anice e marshmallow – nella speranza di prevenire la diffusione del virus mortale. Gli scienziati del CDC hanno allestito laboratori nei rimorchi per testare gli incidenti stradali Per i virus.

Distretto di Douglas I funzionari sanitari hanno identificato 10 persone, tra cui Walls, un loro amico e il personale veterinario, che sono state graffiate o morse dal gattino in modo che potessero ricevere quattro dosi di vaccino antirabbico e una dose. Immunoglobuline umane contro la rabbia Un trattamento conveniente per neutralizzare il virus Fino a $ 8.000 a persona. Ufficiali Le domande sono state pubblicate sui social media e i volontari hanno setacciato il quartiere alla ricerca di altri avvistamenti del gattino, di potenziali compagni di cucciolata o di informazioni sulla madre della cucciolata.

“Non abbiamo mai avuto un incendio con nove allarmi come questo”, ha affermato Richard Chipman, coordinatore del National Wildfire Program dell’USDA.

Rabbia Causato da un virus che colpisce il sistema nervoso centrale nei mammiferi e quasi sempre fatale se non trattata. Quel virus Hai ucciso un gattino di nome Stanley I procioni sono animali che frequentano cortili, bidoni della spazzatura e campi agricoli, dove hanno un’alta probabilità di contatto con le persone.

Persone in America La rabbia è rara – vengono segnalati solo da uno a tre casi all’anno – ma circa 60.000 americani la contraggono. Trattamento post-esposizione Secondo il CDC, ogni anno dopo essere stati morsi o graffiati da animali infetti o sospettati di essere infetti.

Il deputato Pera ha presentato un disegno di legge per ridurre il costo del vaccino contro la rabbia contro le punture di volpe.

Ne vengono denunciati più del 90%. I casi di rabbia americana negli animali si verificano nella fauna selvatica, più comunemente procioni, puzzole, pipistrelli e volpi. Gli animali affetti da rabbia possono essere aggressivi e tentare di mordere oppure sbavare più del normale. Altri possono comportarsi in modo timoroso o sembrare mansueti, muoversi lentamente o permettere agli esseri umani di avvicinarsi, il che può anche essere un segno di un comportamento insolito da parte di un animale selvatico. Di Qualcosa è sbagliato. Un altro segno: studenti di diverse dimensioni.

Dopo Dopo la morte di Stanley, i biologi della fauna selvatica dell’USDA hanno trascorso 10 giorni a catturare e vaccinare gli animali. — 753 procioni, 41 puzzole, quattro gatti selvatici e una volpe rossa… In un punto a circa 61 miglia di distanza Ho un gattino. Per attirare i procioni – e non altri animali privi di serbatoi per il virus – hanno innescato le trappole con olio di anice profumato come liquirizia nera e marshmallow. I procioni adorano l’odore e il sapore dei marshmallow, che sono simili alle uova di gallina, che a loro piace mangiare.

USDA, autorità statali e locali Ulteriore Hanno collocato 18.000 pacchetti di vaccini nei parchi, nei canali di scolo, attorno ad alberi e arbusti e lungo i sentieri forestali entro un raggio di cinque miglia. L’esca per il vaccino contro la rabbia orale è disponibile in bustine da due pollici Un pacchetto di ketchup ricoperto di farina di pesce Attira i procioni.

“Quando lo masticano, si bagnano la bocca e le tonsille con il vaccino, che avvia una risposta immunitaria”, ha detto Chipman.

Dal 1997, i funzionari federali hanno cercato di controllare la diffusione della rabbia nei procioni utilizzando un vaccino orale. L’USDA distribuisce circa 10 milioni di dosi di vaccino orale contro la rabbia all’anno da aerei ed elicotteri in un gruppo. 16 stati Si estende dal Maine all’Ohio e a sud fino all’Alabama e al Texas. I funzionari hanno affermato che l’obiettivo è fermare la diffusione della rabbia dei procioni oltre questa “zona tropicale”.

Integrato Gli sforzi di sorveglianza e vaccinazione da parte del CDC, dell’USDA e dei dipartimenti sanitari statali hanno contribuito a una riduzione del 50% del numero di procioni rabbiosi negli Stati Uniti. Wallace ha detto.

Un programma di distribuzione del vaccino raggiunge tipicamente il 30-40% della popolazione di procioni di una zona, ha detto Chipman. Ma Omaha ha il maggior numero di procioni, ha detto, con alcune aree della città che hanno una densità di 104 procioni per miglio quadrato.

I funzionari non sapranno fino all’inizio del prossimo anno se il virus avrà smesso di diffondersi. Il periodo di incubazione del virus varia da una settimana a tre mesi. Stanley è stato trovato il 26 settembre, quindi se altri animali sono stati morsi o graffiati, potrebbero non mostrare sintomi fino a dicembre.

Un’ultima misura per verificare se questi sforzi hanno funzionato è testare gli animali morti per il virus. I test a Omaha sono limitati dal numero di procioni morti che vengono consegnati agli scienziati dal controllo degli animali, dalla società umanitaria locale e dai gruppi di riabilitazione della fauna selvatica. Sulla base di ciò che i funzionari hanno visto sulla costa orientale, se il virus avesse preso piede nell’area di Omaha, dall’1 al 5% degli animali morti dovrebbe risultare positivo alla rabbia. Finora nessuno degli oltre 250 animali morti testati è risultato positivo al virus.

“Se puoi fare una prova [a total] 500 animali nei prossimi mesi con questo programma di sorveglianza e tutti sono negativi, e quindi è improbabile che si diffonda alla fauna selvatica locale”, ha detto Wallace. “Non lo sapremo con certezza fino a febbraio.”

I funzionari attribuiscono il merito alla rapida azione dei proprietari di animali domestici, alla saggezza del veterinario nel riconoscere la necessità di testare il gattino e al contributo di un laboratorio statale recentemente assegnato al CDC un finanziamento per condurre il sequenziamento genetico che ha portato alla risposta all’emergenza.

Non è chiaro come Stanley sia stato infettato.

Una possibilità è che il virus si sia diffuso inosservato nella zona di Omaha e che un animale selvatico abbia morso e infettato il gattino. Ma secondo il CDC, in un decennio di sorveglianza della rabbia negli stati tra Ohio e Nebraska non è stato rilevato alcun caso di rabbia.

Spesso, hanno detto i funzionari, il gattino – o Una gatta incinta – Una vittima di un morso di procione nel sud-est degli Stati Uniti Il virus somiglia molto all’impronta genetica trovata a Stanley. Quindi il gattino o sua madre in qualche modo sono riusciti ad arrivare a Omaha.

“Se mio marito non lo avesse rianimato, avremmo seppellito il gattino nel nostro cortile, non sapendo che era positivo alla rabbia”, ha detto Madeline Wall.