Boeing Starliner: la NASA affronterà il ritardo nel ritorno degli astronauti

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Butch Wilmore e Suni Williams, i due astronauti veterani della NASA che hanno pilotato il primo volo di prova con equipaggio dello Space Shuttle Starliner della Boeing, hanno trascorso 63 giorni nello spazio, circa sette settimane in più di quanto inizialmente previsto.

Non è ancora nota una data chiara per il ritorno.

Mentre l’analisi continua a comprendere i problemi incontrati dallo Starliner durante il viaggio verso la Stazione Spaziale Internazionale, la NASA sta esplorando varie opzioni di emergenza, ha confermato l’agenzia spaziale durante una conferenza stampa mercoledì. Tali imprevisti includono il mantenimento di Williams e Wilmore nel laboratorio in orbita per altri sei mesi e il loro ritorno a casa nel 2025 su un veicolo SpaceX Crew Dragon.

La CNN ha confermato martedì che la NASA non ha ancora iniziato una “revisione della preparazione del volo” per il ritorno dell’equipaggio dello Starliner dalla stazione spaziale. La società ha dichiarato il 26 luglio che avrebbe avviato tale processo nei primi due giorni di agosto.

Ma i team della Boeing e della NASA stanno ancora lavorando su una possibile data di ritorno mentre i funzionari valutano i dati dei test e conducono analisi dei problemi di propulsione e delle perdite di elio che hanno interrotto il primo stadio della capsula Starliner. Un test a terra da parte delle squadre di missione nel Nuovo Messico mentre lavoravano per comprendere i problemi ha portato a risultati sorprendenti, ha detto mercoledì Steve Stich, responsabile del programma del gruppo commerciale della NASA.

L’agenzia spaziale aveva precedentemente confermato che il calore eccessivo attorno ad alcuni propulsori Starliner aveva causato il rigonfiamento delle guarnizioni in teflon, limitando il flusso di propellente e innescando problemi di propulsione. L’incertezza sul fatto che quei sigilli sporgenti siano effettivamente la causa del problema – e su come il problema potrebbe influenzare il veicolo Starliner nello spazio – è alla base dei disaccordi all’interno della NASA su quanto sia sicuro per gli equipaggi tornare sullo Starliner, hanno detto i funzionari. Conferenza stampa.

Il ritorno dello Starliner rimane incerto mentre i funzionari raggiungono un accordo su come gestire il resto della missione, iniziata il 5 giugno.

“A seconda di come sono andate le cose nelle ultime due settimane, direi che le possibilità di un ritorno di una starliner sono aumentate parecchio”, ha affermato Ken Bowersachs, amministratore associato della direzione delle operazioni spaziali della NASA. Processi da completare prima che venga decisa la data di ritorno a Starliner. “Ma ancora una volta, arrivano nuovi dati, nuove analisi, discussioni diverse: potremmo vedere le cose cambiare in un altro modo.”

La NASA ha sempre considerato il ritorno di Williams e Wilmore a bordo di un veicolo SpaceX come una missione, ma l’obiettivo principale è riportare i due astronauti a casa a bordo dello Starliner. Boeing mantiene La sua astronave è sicura per gli astronauti.

Tuttavia, l’agenzia spaziale ha annunciato martedì che ritarderà la missione Crew-9 di SpaceX, un volo regolare con quattro astronauti per sostituire la missione Crew-8 a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.

La partenza dell’equipaggio 9 era prevista per il 18 agosto, con l’aspettativa che la capsula Starliner tornasse a casa con i suoi astronauti prima di allora. Ora, la NASA afferma che Crew-9 non decollerà prima del 24 settembre.

“Questo adeguamento concede più tempo ai responsabili della missione per finalizzare il piano di ritorno per il test di volo dell’equipaggio Boeing dell’agenzia”, ha affermato martedì la NASA. comunicato stampa.