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PARIGI — Non è un gran basket. Ma non deve essere così. Solo questo era sufficiente.
A’Ja Wilson ha segnato 21 punti e la squadra femminile statunitense ha sconfitto domenica la Francia 67-66 diventando la prima squadra di basket nella storia delle Olimpiadi a vincere otto medaglie d’oro consecutive. Gli Stati Uniti hanno vinto 61 partite consecutive ai Giochi estivi dal 1992.
La vittoria non è arrivata così facilmente come di solito accade per questa squadra, con gli americani messi alla prova ripetutamente da una squadra francese determinata e da un grande pubblico filo-francese alla Percy Arena. Hanno vissuto un momento da cardiopalma quando la stella francese Gabby Williams ha fatto un salto in lungo alla sirena. Ma il tiro è stato giudicato di due punti, non di tre, dando agli Stati Uniti una vittoria di un punto.
“È stato un po’ brutto. Ma è bello, qualunque sia il brutto, vogliamo uscire vincitori, e ce l’abbiamo fatta, e torneremo a casa con questo oro”, ha detto in seguito Breana Stewart ai giornalisti.
La prima metà della partita è stata incredibilmente incoerente, con gli Stati Uniti incapaci di trovare un ritmo offensivo contro una difesa francese molto fisica. Poco dopo la Francia si portò in vantaggio per 25-23.
Quando il gioco è ripreso, gli Stati Uniti non hanno segnato per più di tre minuti dopo la fine della gara. Ad un certo punto erano sotto di dieci punti.
“Siamo stati duri nel raggiungere il nostro obiettivo in termini di gioco, transizione e gol”, ha detto l’allenatore di basket femminile USA Cheryl Reeve. “Eravamo le due migliori squadre difensive del torneo e lo abbiamo dimostrato entrambe. Era brutto, ma era brutto per una ragione. Entrambi ci siamo resi duri a vicenda.
La guardia Jackie Young, marcatore chiave degli Stati Uniti nei quarti di finale e nelle semifinali, ha saltato il quarto quarto. Ma non prima che l’America si riprendesse con tre punti chiave e tiri liberi di Kelsey Plum.
È stata la prima apparizione della Francia nel basket olimpico medaglia d’oro dai Giochi di Londra del 2012, quando gli Stati Uniti hanno battuto la Francia di 36 punti. Con la sconfitta di domenica, la Francia ha vinto la medaglia d’argento e l’Australia ha vinto la medaglia di bronzo dopo aver battuto il Belgio nella partita per il terzo posto.
Brittney Griner, che gareggia a livello internazionale per la prima volta da quando è stata rilasciata in uno scambio di prigionieri con la Russia 20 mesi fa, ha detto che le sue emozioni erano “ovunque” dopo la vittoria e durante la cerimonia di premiazione successiva ai Giochi.
“Ero sul palco e la bandiera si è alzata e le lacrime hanno iniziato a scendere sul mio viso non appena è iniziato l’inno”, ha detto Griner. “Come ho detto prima, non avrei mai pensato che sarei stato qui e poi sarei stato qui e avrei vinto l’oro per il mio paese, il paese che rappresento quando ho lottato così duramente anche solo per restare qui. Questa medaglia d’oro occuperà un posto speciale tra le altre due.
È stato un grande fine settimana di basket per gli Stati Uniti, poiché sia la squadra maschile che quella femminile hanno affrontato la Francia ospitante per le medaglie d’oro.
Il giorno prima, la squadra maschile degli Stati Uniti aveva sconfitto la Francia 98-87 vincendo il suo quinto oro olimpico consecutivo. La squadra maschile ha vinto l’oro ai Giochi di Parigi con il punteggio di 6-0.
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