Cratere formatosi in seguito alla distruzione della Terra da parte di un asteroide di "tipo C" ricco di carbonio, dicono gli scienziati

Quando un’enorme roccia spaziale colpì la Terra 66 metri fa, spazzò via le specie più grandi e pose fine al regno dei dinosauri. Ora gli scienziati dicono di avere nuove conoscenze su di cosa è fatto.

Gli esperti che studiano il materiale depositato durante l’evento affermano di aver trovato segni a sostegno dell’idea che il cratere da impatto di Cixuleano fosse formato da un asteroide ricco di carbonio, di “tipo C”, formatosi per la prima volta oltre l’orbita di Giove. .

Mario Fischer-Gotte, coautore della ricerca presso l’Università di Colonia, ha affermato che il team è ora interessato a vedere i depositi associati a un impatto. Un’estinzione di massa avvenuta circa 215 milioni di anni fa.

“In questo modo possiamo scoprire se gli impatti di asteroidi di tipo C hanno un’alta probabilità di causare eventi di estinzione di massa sulla Terra”, ha affermato.

Scrivere su una rivista scientificaI ricercatori riferiscono di come hanno analizzato diversi tipi, o isotopi, di rutenio all’interno di uno strato di materiale depositatosi sulla Terra dopo l’impatto 66 milioni di anni fa.

“Questo strato contiene tracce dei resti dell’asteroide”, ha detto Fischer-Gotte.

Il team ha scelto di esaminare il rutenio perché il metallo è molto raro nella crosta terrestre.

“Il rutenio che vediamo in questo strato è derivato quasi al 100% dall’asteroide”, ha detto Fischer-Gotte, dando agli scienziati un modo per determinare la composizione e il tipo di impatto.

Il team ha scoperto che i campioni dello strato provenienti da Danimarca, Italia e Spagna mostravano una composizione isotopica di rutenio simile.

È importante sottolineare che, afferma Fischer-Gödde, l’effetto della composizione è diverso da quello comunemente riscontrato sulla Terra, respingendo la teoria secondo cui la presenza di rutenio e altri metalli come l’osmio e il platino si trova dietro le passate eruzioni dei vulcani Deccan Traps.

Il team ha anche messo in dubbio la possibilità che l’impatto sia stato una cometa, poiché la composizione isotopica di rutenio dei campioni differiva da quella dei meteoriti ritenuti frammenti di comete perdute dal ghiaccio.

Invece i risultati degli isotopi di rutenio vengono confrontati con la composizione media dei meteoriti degli asteroidi carboniosi (di tipo C), rocce spaziali ricche di carbonio che si sarebbero formate all’inizio del Sistema Solare, oltre l’orbita di Giove.

Ma rimangono dubbi sulla provenienza dell’asteroide prima di dirigersi verso la Terra.

Gli asteroidi di tipo C si trovano oggi nella fascia degli asteroidi, situata tra Marte e Giove, ha detto Fischer-Gotte, perché poco dopo la formazione del Sistema Solare, Giove migrò, disperdendo gli asteroidi nel processo.

Di conseguenza, la peggiore roccia spaziale potrebbe provenire da lì, dice.

“Due corpi di asteroidi potrebbero essersi scontrati nella cintura, e poi questo frammento è entrato in un’orbita che attraversa la Terra. Potrebbe essere una scena”, ha detto, anche se ci sono altre possibilità, tra cui che provenga dalla nube di Oort, che si pensa circondi il sistema solare.

Il dottor Craig Walton dell’Università di Cambridge, che non è stato coinvolto nel lavoro, ha detto che la ricerca è stata entusiasmante, anche se a suo avviso non è chiaro se l’impatto sia stato un asteroide o una cometa.

“Tuttavia, questo tipo di lavoro ci fornisce informazioni dettagliate sulla natura dei materiali che hanno plasmato in modo così drammatico la storia della Terra”, ha affermato.