ATLANTA – Un giudice della Georgia si è pronunciata venerdì Il procuratore distrettuale della contea di Fulton, Fannie Willis, non dovrebbe essere interdetto dal perseguire il caso di frode contro l'ex presidente Donald Trump e diversi coimputati. — Con una condizione importante.
Il giudice della Corte superiore della contea di Fulton, Scott McAfee, ha ritenuto che la relazione romantica di Willis con il procuratore speciale Nathan Wade avesse “l'apparenza di scorrettezza”, richiedendo a Willis e al suo ufficio di ritirarsi dal caso. — O Wade, che ha nominato capo del caso.
La scelta potrebbe essere facile: se Willis si ricusa, il caso verrà archiviato, ma mantenere Wade in congedo garantirà che il caso continui senza ulteriori ritardi.
“Pur rispettando la sentenza della corte, crediamo che la corte non abbia dato il peso adeguato alla cattiva condotta dell'accusa di Willis e Wade”, ha detto in una nota l'avvocato di Trump Steve Sato.
“Mentre continuiamo a lottare per portare a termine questo caso, utilizzeremo tutte le opportunità legali disponibili, che non avrebbero mai dovuto essere sollevate in primo luogo”, ha affermato.
Il giudice ha ritenuto che non vi fosse alcun “vero conflitto” causato da quella relazione, che avrebbe richiesto la squalifica di Willis. “In assenza di prove sufficienti che il procuratore distrettuale abbia avuto un interesse personale nell'accusa, o che i suoi accordi finanziari abbiano avuto qualche influenza sul caso, le affermazioni degli imputati di conflitto effettivo devono essere respinte”, ha scritto il giudice.
“Questa constatazione non giustifica in alcun modo questo grave errore di giudizio o il modo poco professionale della testimonianza del procuratore distrettuale durante l'udienza probatoria. Piuttosto, è opinione del sottoscritto che la legge della Georgia non consente scelte errate – anche ripetute – per trovare un effettivo conflitto”, ha aggiunto.
Tuttavia, il giudice ha anche ritenuto che “la causa è stata portata avanti per apparenza impropria”. “Mentre il caso va avanti, il pubblico ragionevole può facilmente chiedersi se gli scambi equi abbiano continuato a favorire il procuratore distrettuale o se la storia d'amore si sia riaccesa”, ha scritto. “Finché persisterà il caso Wade, questa opinione ingiustificata persisterà.”
McAfee ha anche suggerito di essere scettico nei confronti della testimonianza nel caso Willis e Wade secondo cui non hanno iniziato a frequentarsi fino a dopo che lui è stato nominato per il caso. “Domande giuste se il Procuratore Distrettuale e il suo SADA (Assistente Procuratore Distrettuale Speciale) da lui scelto abbiano testimoniato il falso circa i tempi della loro relazione sono ulteriori motivi per constatare un'irregolarità e la necessità di compiere sforzi proporzionati per porvi rimedio…”
La decisione rappresenta una vittoria parziale per Willis e lascia aperta la possibilità che il caso possa essere processato prima delle elezioni presidenziali del 2024. Se Willis fosse stato completamente squalificato, il caso avrebbe dovuto essere affidato a un altro avvocato, incaricato di occuparsi di un caso che Willis stava costruendo da più di due anni.
La sentenza di McAfee arriva dopo che uno dei coimputati di Trump nel caso di interferenza elettorale, l'ex membro dello staff della Casa Bianca e della campagna elettorale di Trump, Michael Roman, ha presentato una mozione per squalificare Willis per presunta condotta “impropria” e per archiviare il procedimento penale. Un rapporto personale con Wade.
Roman Willis ha sfidato le regole per nominare Wade e ha affermato di aver beneficiato finanziariamente dalla sua nomina. Ha anche detto che avevano una relazione prima che Wade fosse nominato.
Willis e Wade in seguito hanno ammesso di avere una relazione, ma è iniziata solo dopo che lui è stato nominato procuratore speciale nel novembre 2021.
Il giudice ha approvato un'udienza probatoria sulle affermazioni di Roman il mese scorso e ha avvertito che “la squalifica potrebbe risultare se vengono presentate prove che dimostrano un conflitto reale o l'apparenza di uno”.
In un processo straordinario durato tre giorni nell'arco di due settimane, sia Willis che Wade presero la parola e testimoniarono che si frequentavano per più di un anno dopo la sua nomina e che lui non aveva mai tratto profitto dal suo lavoro. . Entrambi hanno detto che Wade a volte addebitava sulla sua carta di credito i biglietti aerei per Willis, e lei lo rimborsava in contanti o pagando altre fatture.
Nella sua sentenza, McAfee ha messo in dubbio il giudizio di Willis.
“Anche se la relazione romantica è iniziata dopo il contratto iniziale di SADA Wade nel novembre 2021, il procuratore distrettuale ha scelto di continuare a supervisionare e pagare Wade mantenendo tale relazione. Ha consentito trasferimenti di denaro regolari e sciolti tra di loro senza alcuna azione adeguata o verificabile. In assenza di questa concreta divisione finanziaria di riconciliazione, “Il procuratore distrettuale crea l'opportunità e l'apparenza di trarre vantaggio – anche se immateriale – dall'aggiudicazione di un contratto all'interno della sua giurisdizione e del suo dipartimento di polizia”, ha scritto.
Ha anche messo in dubbio alcune delle testimonianze di Wade sul motivo per cui non era mai stata coinvolta sentimentalmente con nessun altro durante la documentazione in tribunale nel suo caso di divorzio in corso. “La spiegazione non impegnativa di Wade per le udienze per reati minori che ha presentato nell'imminente divorzio indica il suo desiderio di nascondere impropriamente la sua relazione con il procuratore distrettuale”, ha scritto McAfee.
Gli avvocati di Roman hanno portato due testimoni a sostegno delle loro affermazioni sui tempi della relazione tra Willis e Wade, tra cui l'ex amico di Willis Robin Yeardy e l'ex socio legale di Wade e avvocato divorzista Terrence Bradley.
Il giudice ha ritenuto che la testimonianza di Yeardy “sollevava dubbi sulle affermazioni dello Stato e alla fine mancava di contesto e dettagli”. Per quanto riguarda Bradley, l'avvocato di Roman, Ashley Merchant, ha detto che le accuse di cattiva condotta erano prove, con il giudice che ha detto che “non poteva dare alcun valore” alla sua testimonianza.
“Le sue incoerenze, il suo comportamento e le risposte generalmente insensibili hanno lasciato le basi su cui formulare qualsiasi conclusione troppo fragili”, ha scritto il giudice.
Bradley aveva detto a Mercant in un messaggio di testo che la relazione tra Wade e Willis era “assolutamente” iniziata prima della nomina di Wade, ma ha testimoniato sul banco dei testimoni che stava speculando.
“La preponderanza delle prove da entrambe le parti non ha potuto stabilire in modo definitivo quando la relazione si è evoluta in una relazione romantica”, ha detto il giudice, ma “c'è odore di frode”.
Sia Trump che Roman si sono dichiarati non colpevoli del caso, che li accusava di aver cospirato con altri per alterare i risultati elettorali nello stato.
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