Il ritardo di Artemis potrebbe consentire alla Cina di raggiungere la Luna prima del ritorno della NASA

Mercoledì i membri del Congresso hanno espresso crescente preoccupazione per il fatto che i ritardi nel programma lunare Artemis della NASA e i suoi costi esorbitanti potrebbero minacciare l’obiettivo degli Stati Uniti di riportare gli astronauti sulla Luna prima che la crescente superpotenza spaziale cinese arrivi lì.

La settimana scorsa, l’amministratore della NASA Bill Nelson ha annunciato il primo tentativo di inviare astronauti intorno alla Luna in più di 50 anni. Sarà tardi Da fine anno a settembre 2025. Ha detto che anche il primo sbarco sulla Luna dall’era Apollo sarà posticipato di quasi un anno, a settembre 2026.

I rinvii arrivano mentre l’agenzia spaziale indaga sul motivo per cui lo scudo termico della navicella Orion, il veicolo che trasporterà gli astronauti Artemis sulla luna, ha mostrato più fiammate del previsto durante un volo di prova non reclutato alla fine del 2022. La NASA ha anche riferito che ci sono stati ritardi nella costruzione della navicella spaziale. Ciò influisce sulla sequenza temporale del trasporto degli astronauti dalla superficie lunare, nonché sulla creazione delle tute spaziali che indossano lì.

Oltre a questi ritardi, l'ispettore generale della NASA ha affermato in a Il rapporto è stato pubblicato mercoledì Il costo totale del programma, tra il 2012 e il 2025, raggiungerà i 93 miliardi di dollari.

“La NASA deve affrontare ulteriori sfide per raggiungere i suoi obiettivi Artemis. Affrontare le questioni tecniche che minacciano la sicurezza degli astronauti è fondamentale”, ha detto ai legislatori l'amministratore generale ad interim della NASA, George Scott, durante un'audizione del Comitato Scienza, Spazio e Tecnologia della Camera dei Rappresentanti. “Costi insostenibili, programmi di progetto inaffidabili”. e finanziamenti L'agenzia dovrebbe farlo affrontando preoccupazioni di vecchia data, come la mancanza di trasparenza nei requisiti.”

Nel loro insieme, queste sfide permetterebbero alla Cina, che mira a raggiungere la superficie lunare, di inviare i suoi astronauti lì prima del ritorno della NASA, ha detto durante l’udienza il presidente della commissione Rep. Frank Lucas (R-Okla.).

“Ricordo ai miei colleghi che non siamo l'unico paese interessato a mandare uomini sulla Luna”, ha detto. “Il Partito Comunista Cinese sta cercando attivamente partner internazionali per l'esplorazione lunare, una stazione di ricerca lunare, e ha dichiarato la sua ambizione di portare astronauti umani sulla superficie entro il 2030. Il paese che atterra per primo costituirà un precedente. Le future attività lunari dovrebbero essere aperte e trasparenti, o in modo più controllato.

L’ex amministratore della NASA Mike Griffin, che ha ricoperto posizioni chiave al Pentagono, ha affermato che gli Stati Uniti non hanno mostrato alcun senso di urgenza nel superare la Cina. “I nostri autoproclamati nemici, il Partito Comunista Cinese, insieme al loro alleato russo, comprendono appieno il ruolo della frontiera spaziale nel mondo della politica di potenza globale”, ha affermato. “Sembra che non lo capiamo più. È inaccettabile che gli Stati Uniti e i loro alleati non siano sulla Luna quando ci sono altri.

Alla fine del 2022, la NASA ha completato il primo volo della sua capsula con equipaggio Orion quando ha volato senza equipaggio attorno alla luna in una missione chiamata Artemis I. Tuttavia, la NASA sta indagando inaspettatamente sulla corrosione dello scudo termico. La capsula rientrò nell'atmosfera a circa 25.000 miglia orarie e raggiunse temperature di quasi 5.000 gradi Fahrenheit.

La scorsa settimana, i funzionari della NASA hanno affermato che stavano lavorando per comprendere il problema con i circuiti nel sistema di supporto vitale della capsula e nel sistema di interruzione di emergenza che espelle la capsula dal razzo in caso di emergenza.

Questi problemi devono essere risolti prima che la NASA voli con la missione Artemis II, che invierà gli astronauti della NASA Christina Koch, Victor Glover e Reed Wiseman e l’astronauta canadese Jeremy Hansen in una missione di 10 giorni attorno alla luna.

“Voglio sottolineare che la sicurezza è la nostra priorità numero uno”, ha dichiarato l'amministratore associato della NASA Jim Free durante un briefing sull'annuncio del ritardo la scorsa settimana. “Mentre ci prepariamo a inviare i nostri amici e colleghi in questa missione, ci impegniamo a effettuare il lancio nel modo più sicuro possibile. Lanceremo quando saremo pronti.

Anche con ritardi, la NASA dovrebbe essere pronta a far atterrare i suoi astronauti sulla Luna nella missione Artemis III in Cina, Nelson detto in conferenza.

“Non sono preoccupato che la Cina possa finire davanti a noi”, ha detto. “Penso che la Cina abbia un piano molto aggressivo. Penso che vogliano sbarcare prima di noi perché potrebbe dare loro qualche cambiamento nel regime delle pubbliche relazioni. Ma la verità è che non credo che lo faranno.

Dopo aver inviato un veicolo spaziale in orbita attorno alla Luna nel 2007, la Cina ha fatto atterrare la navicella spaziale Chang'e-3 nel 2013, diventando il primo paese a effettuare un atterraggio morbido sulla superficie lunare dopo la rivalità tra Stati Uniti e Unione Sovietica cinquant'anni prima. . All’inizio del 2019, la Cina è diventata il primo paese a far atterrare un veicolo spaziale sul lato nascosto della Luna. E nel 2020 ha riportato campioni dalla superficie lunare.

Entro la fine dell’anno, prevede di far atterrare un velivolo più lontano, questa volta nel tentativo di riportare campioni sulla Terra, in un’altra impressionante dimostrazione della sua crescente abilità e ambizione. Alla fine, la Cina afferma di voler stabilire una base vicino al polo sud della Luna dove l’acqua potrà congelare in crateri permanentemente in ombra. C'è anche il Polo Sud, che la NASA vuole visitare come parte del suo progetto Artemis.

La concorrenza con la Cina è stata una delle ragioni principali per cui l’amministrazione Biden ha abbracciato Artemis, nato durante l’amministrazione Trump, come il primo programma di esplorazione umana dello spazio profondo dall’era Apollo a sopravvivere a un cambio di amministrazioni presidenziali. Inizialmente, l’amministrazione Trump aveva ordinato alla NASA di far sbarcare gli astronauti sulla Luna entro il 2024, cosa che la Casa Bianca Biden ha rinviato al 2025 dopo aver valutato il piano.

Nonostante il ritardo, Artemis ha il sostegno bipartisan del Congresso, che è ansioso di vedere la prima donna e il primo colore camminare sulla luna, come promesso dalla NASA. Ma la presenza della Cina incombe sul piano.

“Sostengo Artemis, ma voglio che abbia successo”, ha detto il deputato Joe Lofgren (D-Calif.) durante l'udienza di mercoledì – “soprattutto alle calcagna con la Cina”.