In un'impresa ingegneristica, i bracci meccanici di SpaceX afferrano il razzo dell'astronave e lo riportano sulla rampa di lancio

SpaceX ha appena reso il suo audace volo di prova ancora più grande Razzo dell’astronave Domenica, bracci meccanici hanno trattenuto il booster di ritorno sulla rampa di lancio.

Alta quasi 400 piedi (121 metri), l’astronave vuota decolla all’alba dalla punta meridionale del Texas, vicino al confine messicano. Come quattro astronavi prima di lei, sorvolò il Golfo del Messico DistruttoImmediatamente dopo il decollo o l’atterraggio in mare. L’ultimo, svoltosi a giugno, ha avuto ancora più successo. Completa il suo volo senza esplodere.

Questa volta, il fondatore e CEO di SpaceX, Elon Musk, ha sollevato la sfida e il rischio. La compagnia ha fatto atterrare nuovamente il booster del primo stadio sette minuti prima in quota. La torretta missilistica era costituita da mostruose braccia di metallo, chiamate bacchette, che reggevano il booster da 71 metri.

“La torre ha preso il razzo!!” Musk ha annunciato tramite X. “Fantascienza senza la parte di finzione.”

Il personale della compagnia urlò di gioia, saltando e alzando i pugni in aria mentre il booster si abbassava lentamente tra le braccia della torretta missilistica.

“Anche al giorno d’oggi, ciò che abbiamo appena visto è magico”, ha osservato Dan Hood di SpaceX da vicino alla rampa di lancio. “Sto tremando adesso.”

“Ragazzi, questo è un giorno da ricordare nei libri di storia dell’ingegneria”, ha detto Kate Tice di SpaceX dal quartier generale di SpaceX a Hawthorne, in California.

Un’ora dopo, la navicella spaziale vuota lanciata sopra il booster ha effettuato un atterraggio controllato nell’Oceano Indiano come previsto, contribuendo al successo della giornata.

Il pilota deve decidere in tempo reale con il controllo manuale se tentare un atterraggio. SpaceX ha affermato che sia il booster che la torre di lancio dovrebbero essere in buone condizioni stabili. Altrimenti puoi andare nel Golfo come prima. Tutto è stato giudicato pronto per la cattura.

La navetta in acciaio inossidabile dall’aspetto retrò sopra ha continuato a fare il giro del mondo non appena è stata liberata dal booster. Le telecamere a bordo di un galleggiante nell’Oceano Indiano hanno mostrato le fiamme fuoriuscire dall’acqua mentre il booster colpiva con precisione il bersaglio. Non vale la pena riscattarsi per questa dimostrazione.

“Che giornata,” disse Hood. “Prepariamoci per il prossimo.”

L’aereo di giugno alla fine arrivò poco dopo l’arrivo dei pezzi. SpaceX ha aggiornato il software, ha rielaborato lo scudo termico e migliorato il dissipatore di calore.

Dopo aver portato in orbita satelliti ed equipaggi dalla Florida o dalla California, SpaceX recupera da nove anni i booster del primo stadio dei suoi razzi più piccoli Falcon 9. Ma atterrano su piattaforme marine galleggianti o su lastre di cemento a chilometri di distanza dalle loro piattaforme di lancio: nessuna di queste.

Il riciclaggio dei booster Falcon ha accelerato la velocità di lancio e ha fatto risparmiare milioni a SpaceX. Musk vuole fare lo stesso per Starship, il razzo più grande e potente mai costruito, con 33 motori alimentati a metano nel solo booster. La NASA ha ordinato a due astronavi di far atterrare gli astronauti sulla Luna entro la fine di questo decennio. SpaceX intende utilizzare Starship per inviare persone e rifornimenti sulla Luna e infine su Marte.

___

L’Associated Press riceve il sostegno del Dipartimento di Salute e Scienza del Science and Education Media Group dell’Howard Hughes Medical Institute. AP è l’unico responsabile di tutti i contenuti.