HOUSTON – Gli Astros hanno affrontato la loro più grande esigenza offseason in grande stile venerdì, accettando un contratto quinquennale da 95 milioni di dollari con il lanciatore di soccorso All-Star free agent Josh Hader, in attesa di una visita medica, ha detto una fonte a Mark Fainsand di MLB.com. . La squadra non ha annunciato ufficialmente l'accordo.
Hader, mancino, torna nell'organizzazione Astros dove è stato lanciatore della lega minore del club nel 2014 prima di essere ceduto ai Brewers nel 2015 per portare Carlos Gomez e Mike Fires a Houston. L'accordo arriva pochi giorni dopo che gli Astros hanno perso il veterano di soccorso Kendall Graveman per la stagione a seguito di un intervento chirurgico alla spalla destra.
Il bullpen di Houston è stato decimato quando Hector Nerys, Bill Maton e Rine Stanek hanno raggiunto la free agency l'anno scorso, lanciando 185 inning in sollievo. L'aggiunta di Hader dà agli Astros un potente backfield con Ryan Pressley – che ha effettuato 90 parate nelle ultime tre stagioni – e il mitigatore dominante Brian Abreu.
“Pensiamo di avere un buon gruppo che aggiunge un grosso pezzo al back-end del nostro bullpen”, ha detto a MLB.com il proprietario di Astros Jim Crane. “Con Presley e Abreu [and Hader], hai tre ragazzi di qualità, 7-8-9, ovunque giochino. Pensiamo che ci dia una buona possibilità di raggiungere i playoff e disputare un'altra World Series.
Secondo Finance, Hader guadagnerà 19 milioni di dollari a stagione con il suo nuovo contratto, che non prevede rinunce o opzioni di club. Il totale di 95 milioni di dollari è superiore al valore attuale del contratto da 102 milioni di dollari di Edwin Diaz con i Mets, firmato lo scorso inverno, che ammontava a 93,2 milioni di dollari al netto dei rinvii.
Il contratto di Hader includeva una clausola di non scambio completa e un bonus per aver vinto il premio Reliever of the Year della American League, intitolato a Mariano Rivera. Hader ha rifiutato l'offerta di qualificazione di San Diego, il che significa che Houston perderà una scelta per il draft MLB del 2024.
Il principale mitigatore mancino della MLB, Hader ha ottenuto cinque nomination all'All-Star NL in carriera prima di entrare nel mercato free agent per la prima volta. Il 29enne lo ha fatto in grande stile, con il 2022 che si è rivelato essere il suo anno negativo, una variazione della campagna dominante del 2023.
Hader ha lanciato a un'ERA di 1,28 in 56 inning e 1/3 ed è diventato una star nel 2023 per i Padres. Ha mantenuto i battitori avversari a una media di .163 e solo una percentuale di colpi di .224. Sebbene il tasso di strikeout del 36,8% di Hader sia il più basso dal suo anno da rookie nel 2017, quel tasso K si colloca ancora al 99esimo percentile in MLB.
Nonostante le sue difficoltà nel 2022, soprattutto dopo lo scambio di mezza stagione da Milwaukee a San Diego, Hader è stato un'opzione affidabile per il late-inning per tutta la sua carriera. Ha salvato 33 partite in 38 tentativi per i Padres nel 2023, apparendo solo una volta in tutta la stagione prima del nono inning. Le sue 61 presenze si sono classificate al 74esimo posto assoluto in MLB, e ha utilizzato alcuni chiusure, ma Hader è stato a lungo uno dei mitigatori più durevoli della MLB. Ha lanciato 50 o più inning (senza contare il 2020) in ogni stagione completa dal 2018, e il suo unico periodo nella lista degli infortunati nella sua carriera è arrivato dopo essere risultato positivo al COVID-19.
Nel 2023, Hader aveva prodotti di fascia alta con un piombino che raggiungeva una media di 96,1 miglia orarie — Sesto classificato Tra i mancini qualificati. Il suo arsenale comprendeva anche uno slider che teneva i battitori avversari su una misera linea di taglio .100/.151/.120 nel '23. Anche Hader ha un cambio efficiente, ma ha tirato solo il 3,4% delle volte nel '23, quasi mai contro battitori mancini.
Nomina un parametro statistico in cui Hader ha buone possibilità di far parte dell'élite della MLB. La sua wOBA prevista nel 2023 è al terzo posto nella MLB, con la sua media di battuta prevista seconda solo a Felix Bautista degli Orioles. Hader era anche al di sopra del 90° percentile nel tasso di colpi duri (97°), tasso di barili (92°), tasso di inseguimento (92°) e tasso di soffio (91°).
Hader, tuttavia, ha lottato con le passeggiate, consentendo una percentuale di camminata del 13,0% nel quinto percentile in MLB. Ciò fa ben sperare per una campagna di ripresa nel 2023, un anno dopo che sia il duro colpo di Hader che i tassi del barile sono andati nella direzione sbagliata. Insolitamente duro e afflitto da un po' di sfortuna, Hader ha lanciato a un'ERA di 7,31 in 19 partite con i Padres nel 2022. Ha concluso la stagione 2022 con una ERA 5.22 sgradevole. Ma dopo aver raddrizzato la nave nel suo anno da comparsa, Hader si è consolidato come il gioiello della classe dei soccorritori free-agent, per non parlare di uno dei soccorritori più giovani sul mercato.
