PHOENIX – Il primo giorno di dicembre 2021, poche ore prima che i proprietari della Major League Baseball blocchino i giocatori, i Texas Rangers hanno tenuto una serie di conferenze stampa per presentare il loro nuovo campo interno centrale da 500 milioni di dollari. Sia Marcus Siemian che Corey Seager lasciarono i Rivals per firmare con una franchigia che non registrava un record di vittorie da cinque stagioni. Il denaro ha influenzato la loro decisione. E così – hanno detto i giocatori – era l’opinione avanzata dai dirigenti dei Rangers.
“L’abbiamo definito, siamo reali, siamo molto trasparenti”, ha detto quel giorno il direttore generale del Texas Chris Young. “Siamo una squadra da 102 sconfitte. Non siamo fuggiti da ciò. Ma abbiamo una visione, abbiamo un piano, come realizzeremo tutto questo. Ti spaventa? hai paura Ti piacerebbe far parte di questo? Vuoi fare qualcosa di grandioso che non è mai stato fatto nella storia dei Texas Ranger?”
Dopo aver battuto gli Arizona Diamondbacks 11-7 in Gara 4 delle World Series martedì, la storia era quasi alle porte. I Rangers sono a una vittoria dalla conquista del loro primo campionato. Il percorso non va in linea retta. Il Texas ha perso più di quanto ha vinto nel 2022, una scivolata che ha visto il proprietario Ray Davis licenziare il manager Chris Woodward e il presidente di lunga data delle operazioni di baseball John Daniels. Ma Young è rimasto. Siemian e Seager, che hanno ancorato l’attacco del Texas per tutta l’estate, martedì sono stati lo zimbello di Chase Field.
Siemian ha realizzato una tripla da due punti nel secondo e un homer da tre punti nel terzo. Nel mezzo, Seager ha segnato un fuoricampo da due punti. I Rangers hanno distrutto il tentativo dell’Arizona di organizzare un gioco bullpen. Il Texas ha appeso cinque punti sui mitigatori dei Diamondbacks nel secondo e ne ha segnati altri cinque nel terzo. La formazione non è scossa dalla perdita dell’esterno nascente Adolis Garcia. Il suo sostituto, Travis Jankowski, ha continuato lo scambio del secondo inning con un singolo e ha segnato due punti nel terzo.
Il titolare del Texas Andrew Heaney ha lanciato cinque inning di baseball a corsa singola. Ha salvato il bullpen dei Rangers per Gara 5. Sarà una rivincita tra il titolare dell’Arizona Jack Galen e il titolare del Texas Nathan Ewaldi. I Rangers hanno altre tre possibilità di vincere dall’ultima volta che il club ha raggiunto questo punto nel 2011 contro il St. Louis. I Rangers sono andati in sciopero in due diverse occasioni. Ha lasciato una serie di cicatrici. La squadra potrebbe rimediare a un infortunio che ha suggerito il terzo base dei Rangers Adrian Beltre all’inizio della serie.
“Mi sentirò come se ci avesse tolto un po’ di peso perché non l’abbiamo fatto noi, quei ragazzi lo hanno fatto per noi”, ha detto Beltre. “Quindi ne sarei molto felice.”
Il Texas ha trascorso il pomeriggio aggiornando il proprio elenco. I Rangers hanno vinto Gara 3, ma hanno perso due migliori giocatori per infortunio. Max Scherzer, tre volte vincitore del Cy Young Award, ha avuto a che fare con mal di schiena. Garcia, l’esterno recentemente incoronato MVP dell’American League Championship Series, ha subito uno stiramento a un muscolo obliquo. Martedì la schiena di Scherzer non si è mossa. Garcia ha sentito dolore mentre cercava di oscillare, ha spiegato Young prima della partita.
L’assenza di Scherzer potrebbe avere importanza solo se la serie raggiungesse la settima partita. L’assenza di Garcia ha privato l’allenatore del Texas Bruce Bochy di un battitore con un grande braccio nell’esterno destro. Garcia ha lanciato un walkoff dinger in Gara 1. Ha abbattuto la prima base dell’Arizona Christian Walker al piatto per cortocircuitare uno scambio di Gara 3. “Odi perdere il tuo battitore pulitore”, ha detto Bochy prima della partita. “Ma è successo.”
I Diamondback avevano i loro problemi. All’allenatore Torrey Lovullo manca un quarto titolare affidabile nel suo roster. Dovrebbe appoggiarsi ai suoi soccorritori. Questo approccio ha funzionato in Gara 4 dell’ultimo turno contro il Philadelphia, una squadra più disposta a cacciare i tiri fuori dalla zona dello strike rispetto ai Rangers. A Lovullo è stato chiesto prima della partita se preferirebbe usare un lanciatore titolare piuttosto che fare lo stupido con i suoi soccorritori. “Drysdale, Gibson, Koufax, Gooden, come dici tu”, ha detto.
Invece, Lovullo aveva Joe Montibley. Il mitigatore mancino ha gestito per primo, poi ha ceduto una doppietta di vantaggio al debuttante del Texas Josh Jung. Jung ha preso la terza base su un groundout. Jung corse a casa su un campo selvaggio per la prima manche della partita quando un cambio di Castro sfuggì al piatto e superò Gabriel Moreno.
I Rangers non si sono fermati qui. Incapace di trovare la palla veloce o il cambio, Castro ha eliminato l’esterno Leoty Taveras. È arrivato Jankowski, che ha sostituito Garcia sull’esterno destro. Jankowski ha tirato un doppio singolo al centro. Successivamente, Siemian ha strappato un cursore lungo la linea del campo sinistro. L’outfielder dell’Arizona Lourdes Curiel Jr. armeggiò nell’angolo cercando di proteggere la palla da baseball. Una tripla di due punti ha costretto Lovullo a uscire dalla panchina.
Sotto di tre punti, Lovullo non ha voluto intenzionalmente portare a spasso Seager, che ha realizzato enormi fuoricampo in Gara 1 e Gara 3. Almeno il risultato era dietro al secondo tiro di Nelson piuttosto che al suo primo tiro. Nelson ha appeso un cursore. Seager colpì la palla da baseball a 431 piedi sopra la recinzione del campo centrale per un vantaggio di cinque punti.
È toccato al terzo posto dell’Arizona. Nelson ha consegnato i singoli a Jung e al primo base Nathaniel Lowe. Walker ha floppato un grounder che ha caricato le basi. Jankowski, la matricola dell’Arizona, ha raddoppiato sul destro Luis Frias. Siemian ha portato il vantaggio in doppia cifra con la successiva battuta. Siemian ha distrutto una palla veloce nella parte alta della zona per il suo primo fuoricampo della postseason.
Le esplosioni dal Texas hanno lasciato il gioco. I Rangers avrebbero potuto sapere che Gara 5 rappresentava l’inning finale di Gara 4. La visione suggerita dai funzionari del Texas a Semyon e Seager, una visione che sembrava fantasiosa nei giorni precedenti la chiusura, potrebbe realizzarsi in un solo giorno.
Vai più in profondità
Rosenthal: Con Corey Seager e Marcus Siemian, i Rangers dimostrano che vale la pena spendere soldi, se fatti bene
Lettura obbligatoria
(Foto: Rob Tringali / Foto MLB tramite Getty Images)
