Trame principali della settimana 2 della NFL: capitolo successivo Bengals-Chiefs; CJ Stroud, Caleb Williams al SNF

La NFL dà il via alla stagione 2024 alla grande, offrendo una serie ricca di azione di incontri rinnovati, volti nuovi, performance di rimonta e tutto, da 10 partite a un touchdown o meno.

La Settimana 2 potrà offrire il bis che merita? La partita è iniziata giovedì sera tra i rivali di divisione Buffalo e Miami, con i Bills che hanno vinto 31-10 – e i Dolphins che si chiedevano cosa accadrà dopo che Tua Tagovailoa ha subito un’altra commozione cerebrale. Si comincia domenica con altre 14 gare prima di terminare lunedì sera a Filadelfia per i Falcons-Eagles.

Ecco sei avvincenti trame della NFL da seguire nella settimana 2. (Vedi programma qui.)

Vai più in profondità

Tavola rotonda della settimana 2 della NFL: lo status di Jordan Love, l’hype dei Cowboys e i Bears-Texans

1. Quali squadre si riprenderanno dopo lo 0-1?

Le 16 squadre che hanno perso la scorsa settimana si riprenderanno con prestazioni che riflettono miglioramenti e promesse. Una buca 0-2 non è auspicabile, poiché le probabilità di arrivare ai playoff dopo un inizio del genere non sono grandi. (Dal 2002, circa il 90% delle squadre 0-2 hanno mancato i playoff.)

La domenica non è potuta arrivare abbastanza in fretta per Aaron Rodgers e i Jets, che sono entrati nella stagione con le aspettative del Super Bowl, ma hanno visto molto di più contro un vero contendente a San Francisco. Rodgers è tornato da uno strappo al tendine d’Achille ed è uscito indenne dalla partita di domenica sera. Ma l’offesa di New York è esplosa. Rodgers ha completato 13 dei 21 passaggi per 167 yard, un touchdown e un intercetto, mentre i Jets hanno gestito solo 68 yard di corsa. Anche lo sforzo difensivo è stato molto basso.

Successivo: Una partita in trasferta contro i Tennessee Titans, una sconfitta nella settimana 1. Vedremo se quell’azione di apertura della stagione sarà sufficiente per arrugginire Rodgers e i suoi guardalinee offensivi ancora freschi, o se le cose cambieranno. Ancora più tempo per gelificare. Nel frattempo, i Titans sperano che il giovane Will Lewis possa migliorare i problemi di sicurezza della palla dei Chicago Bears contro il Tennessee.

Molti avevano previsto che Ravens, Packers, Bengals, Jaguars, Browns e Rams sarebbero arrivati ai playoff. (Jets at Titans, 13:00 ET domenica.)

2. Riuscirà Malik Willis a tenere a galla i Packers?

Il quarterback Jordan Love ha guidato i Packers in un’impressionante corsa ai playoff la scorsa stagione, sconvolgendo i Cowboys e quasi sconfiggendo i 49ers, prima di trasformarla in una massiccia estensione del contratto. La distorsione del MCL subita negli ultimi secondi della sconfitta dei Packers contro gli Eagles in Brasile potrebbe ostacolare le possibilità di Green Bay di travolgere i Detroit Lions nella NFC North.

L’amore è elencato come discutibile domenica, ma dovrebbe tornare nella settimana 4. L’allenatore Matt LaFleur dovrebbe rivolgersi a Willis, ex stella della Liberty University e scelta del terzo round dei Titans del 2022.

Green Bay ha acquisito Willis in uno scambio del 27 agosto, quindi sta ancora lavorando per afferrare saldamente il playbook. Willis è una prospettiva dopo essere apparso in sole 11 partite all’inizio di questa stagione. È andato 1-2 da titolare nel 2022 con tre intercettazioni e nessun touchdown e la scorsa stagione ha tentato solo cinque passaggi in tre partite. LaFleur è un abile allenatore di quarterback, architetto offensivo e play caller. Ma riuscirà a posizionare Willis per il successo all’inizio del mandato del quarterback con Green Bay? LaFleur crede che la risposta sia sì.

I Packers avranno bisogno che Willis gestisca il gioco e si prenda cura del calcio per mantenerli a galla mentre Love si riprende. Il suo primo test arriva contro una povera squadra di Indianapolis Colts al Lambeau Field. (Colts at Packers, 13:00 ET domenica.)

Domenica Patrick Mahomes e i Chiefs affronteranno i Bengals. (Denny Medley/USA Today)

3. Bengals-Chiefs: anteprima del titolo AFC?

I pianificatori della NFL si sono rifiutati di aiutare i Chiefs ad agevolare la loro ricerca per la difesa del titolo. Dopo un incontro dei pesi massimi con i Ravens nella settimana 1, i Chiefs ospitano i Bengals, un’altra squadra che li sfida per la supremazia dell’AFC.

Patrick Mahomes è il gold standard per questa generazione di quarterback, ma Joe Burrow ha un record di 3-1 contro i suoi avversari dei Chiefs. Ha battuto Mahomes in entrambi gli incontri della stagione regolare (34-31 sparatorie della Settimana 17 nel 2021 e 27-24 sparatorie della Settimana 13 nel 2022). Sono 1-1 nella postseason. Burrow ha superato Mahomes 27–24 nella partita del campionato AFC nel gennaio 2022, e Mahomes ha vendicato quella sconfitta con una vittoria per 23–20 nella successiva partita per il titolo della conferenza. Come sarà questo incontro?

Vai più in profondità

Le partenze lente di Joe Burrow, le domande sul polso persistono nello scontro tra Bengals e Chiefs

Sulla base della prestazione della scorsa settimana contro Baltimora, sembra che Mahomes e i Chiefs potrebbero essere ancora più pericolosi nel 2024 rispetto alla corsa alla difesa del titolo della scorsa stagione. Nel frattempo, Burrow aspetta che il suo arsenale ritorni a pieno regime. I conflitti contrattuali tra i Bengals e i suoi due migliori ricevitori, Ja’Mar Chase e Dee Higgins, gli hanno impedito di costruire una base adeguata per la stagione. Con un Chase arrugginito (ha anche detto che si sta riprendendo da un’intossicazione alimentare) e Higgins messo da parte per uno stiramento al tendine del ginocchio, Burrow è riuscito a percorrere solo 164 yard di passaggio nella sconfitta per 16-10 della scorsa settimana contro il New England. Riusciranno i Bengals a riprendersi questa settimana e a dare ai Chiefs un’altra sfida seria? (Bengals at Chiefs, 16:25 e domenica.)

4. Torneo di scacchi per allenatori esordienti Mayo-McDonald

Due delle figure più intriganti della stagione: l’allenatore del New England Jerrod Mayo, ex linebacker dei Patriots diventato assistente di Bill Belichick; e l’allenatore del Seattle Mike McDonald, ex coordinatore difensivo di Baltimora.

McDonald, 37 anni, è stato uno degli allenatori più ambiti nell’ultimo ciclo di assunzioni, mentre i Patriots tengono d’occhio Mayo, 38 anni, come loro capo allenatore in attesa. L’incontro di domenica tra questi giovani allenatori a Foxboro sarà la sesta volta nella storia della NFL che una coppia di allenatori di età inferiore ai 40 anni si affronterà.

Entrambi hanno portato le loro squadre alla vittoria nella settimana 1. I Patriots di Mayo hanno sconvolto i Bengals short-handed nonostante fossero nel bel mezzo di una ricostruzione. I McDonald’s Seahawks si sono ripresi da un inizio lento sconfiggendo i Broncos in casa. I Patriots e i Seahawks stanno ancora stabilendo la loro identità, ma entrambi gli allenatori preferiscono giocare un calcio fisico, appoggiandosi fortemente alla difesa per le giocate che danno il tono. Inverte la tendenza delle attività ad alto punteggio e focalizzate sull’attacco, quindi la partita di domenica potrebbe avere un’atmosfera di ritorno al passato.

Vai più in profondità

Ecco come i Seahawks e i Patriots si preparano per lo scontro di stili simili di domenica

Un aspetto interessante di questo incontro: la posizione del quarterback, che ha anche delle somiglianze. L’attacco dei Seahawks è guidato da Geno Smith, che ha rilanciato la sua carriera dopo sei anni ed entra nella sua terza stagione da titolare a Seattle. Nel frattempo, il titolare del New England è Jacoby Brissett, che ha trascorso gran parte dei suoi nove anni di carriera come riserva. Come Smith, vuole dimostrare di poter fornire la potenza costante e la capacità di regia necessarie per guidare una squadra vincente. (Seahawks at Patriots, 13:00 ET domenica.)

Baker Mayfield e i Bucs stanno andando nella giusta direzione dopo aver battuto i Chiefs nella prima settimana. (Nathan Ray Seebeck/USA Today)

5. Rivincita dei playoff Bucks-Lions NFC

L’ultima volta che queste squadre si sono incontrate, nel turno di divisione dei playoff, i Lions ospitanti hanno battuto i Buccaneers 31–23. Ora, otto mesi dopo, queste squadre 1-0 mirano a gettare le basi per un’altra corsa ai playoff.

Entrambe le squadre partono alla grande nella prima settimana. Baker Mayfield guidò i Bucs alla sconfitta di Washington dopo aver lanciato quattro passaggi di touchdown, 289 yard, nessuna intercettazione e un passer rating di 146,4. La prestazione di Mayfield rifletteva il suo continuo conforto a Tampa. Nelle sue ultime otto partenze, ha registrato una media di 278,6 yard a partita, 20 passaggi di touchdown e ha registrato solo quattro intercettazioni. Guiderà i Buccaneers contro una difesa di Detroit guidata da Aidan Hutchinson, che ha totalizzato 15 licenziamenti in 20 partite casalinghe (compresi i playoff), e un attacco dei Lions guidato da Jared Goff. La scorsa settimana Goff ha diretto un drive vincente da otto giocate, da 70 yard, ai tempi supplementari contro i Rams.

Tra questi due pistoleri e le loro squadre ci sarà sicuramente una festa. Nell’incontro dei playoff di gennaio, Goff è passato per 287 yard, due touchdown e nessuna intercettazione. Ma Mayfield è uscito sparando. Ha accumulato 349 yard di passaggio e tre touchdown e ha portato la sua squadra a meno di 8 punti con un passaggio di touchdown a Mike Evans con 4:37 rimanenti. Ma poi il linebacker di Detroit Derrick Barnes ha concluso la ricerca di rimonta di Tampa Bay con un’intercettazione a 1:35 dalla fine del cronometro. (Bucks at Lions, 13:00 ET domenica.)

6. Stroud contro Williams: la prossima generazione

L’azione di domenica sera offre una sorpresa: uno scontro tra CJ Stroud di Houston, il miglior quarterback nella classe draft dello scorso anno, e Caleb Williams di Chicago, la prima scelta nel draft di quest’anno. Se le previsioni saranno esatte, questi due finiranno per diventare i volti della lega.

Stroud è certamente diretto in quella direzione dopo una stagione da rookie da record. Ora lui e i texani ospitano i Bears e cercano di sfruttare la vittoria a sorpresa dello scorso anno, seguita dalla vittoria della settimana scorsa contro il rivale dell’AFC South, Indianapolis. Stroud ha continuato a stupire nella settimana 1, passando per 234 yard, due touchdown e nessuna intercettazione.

Vai più in profondità

Tutto sembra diverso per i texani a causa di CJ Stroud: “Ha un cane”

Williams ha aperto la sua carriera con una vittoria contro i Titans, ma ha offerto una prestazione dimenticabile (14 su 29 per 93 yard e nessun touchdown). Il successo di Chicago è stato in gran parte il risultato di squadre speciali forti e di un gioco difensivo. Nella seconda metà, Chicago ha segnato su un intercetto restituito a 21 yard per un touchdown dalla sicurezza Jonathan Owens e un pick-six da 43 yard del cornerback Tyrique Stevenson. Il lato positivo è che la Williams non ha commesso un turnover. Ma i Bears si aspettano di più da lui, e lui lo mantiene. Dopo la partita, Williams ha promesso: “Starò bene”. Tuttavia, eccellere contro una talentuosa difesa texana sarà una sfida. (Bears at Texans, 20:20 e domenica.)

(Foto in alto di Joe Burrow e Patrick Mahomes: Kevin C. Cox/Getty Images)