Uno scudo termico viaggia nello spazio che potrebbe far atterrare gli umani su Marte

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Uno scudo termico sperimentale è stato contrassegnato quando un satellite polare progettato per migliorare le previsioni meteorologiche è stato lanciato all’inizio di giovedì. Potrebbe far atterrare gli umani su Marte.

Le due missioni separate sono state lanciate a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance dallo Space Launch Complex-3 presso la base della forza spaziale di Vandenberg a Lombok, in California.

Entrambe le missioni erano originariamente previste per il 1° novembre, ma sono state ritardate a causa di un guasto della batteria nella fase superiore del razzo. Gli ingegneri hanno sostituito la batteria e testato nuovamente per preparare il terreno per la nuova data di lancio.

La National Oceanic and Atmospheric Administration e la NASA hanno lanciato satelliti meteorologici dagli anni ’60. Il Joint Polar Satellite System-2, o JPSS-2, è il terzo satellite dell’ultima generazione di satelliti ambientali in orbita polare della NOAA.

L’orbiter raccoglierà dati per aiutare gli scienziati a prevedere e prepararsi per eventi meteorologici estremi come uragani, bufere di neve e inondazioni.

Il satellite può monitorare incendi boschivi e vulcani, misurare l’oceano e l’atmosfera e rilevare polvere e fumo nell’aria. Monitorerà anche l’ozono e la temperatura atmosferica, fornendo ulteriori informazioni sulla crisi climatica.

Il rendering di un artista raffigura il satellite JPSS-2 in orbita attorno ai poli della Terra.

Una volta che orbita attorno al pianeta dal Polo Nord al Polo Sud, il satellite sarà ribattezzato NOAA-21. Secondo NOAA, il satellite monitorerà ogni luogo sulla Terra almeno due volte al giorno. Quando controlli il tempo sul tuo telefono, viene alimentato con i dati acquisiti dal satellite.

JPSS-2 si unisce ad altri due satelliti, il Suomi National Polar-Orbiting Partnership e il NOAA-20, che compongono il Joint Polar Satellite System.

“JPSS fornisce più di due volte al giorno osservazioni sugli oceani Atlantico e Pacifico, aiutando a monitorare i sistemi meteorologici dove non vi è alcun vantaggio di palloni meteorologici e solo boe limitate rispetto alla fitta rete di stazioni meteorologiche sulla terraferma”, ha affermato Jordan Gerth. , meteorologo e scienziato satellitare presso il National Weather Service della NOAA prima del lancio.

Un carico utile secondario che guida il razzo è la dimostrazione della tecnologia dell’acceleratore gonfiabile della NASA, o LOFTID.

La missione è progettata per testare la tecnologia dello scudo termico gonfiabile necessaria per sbarcare missioni con equipaggio su Marte e missioni robotiche più grandi su Venere o sulla luna di Saturno, Titano. LOFTID può essere utilizzato anche quando si restituiscono carichi utili pesanti sulla Terra.

L’invio di esploratori robotici o umani in altri mondi con atmosfere può essere difficile perché gli aeroshell o gli scudi termici attualmente in uso dipendono dalle dimensioni della schermatura del razzo.

Ma un aeroshell gonfiabile può aggirare questo pregiudizio e inviare missioni più pesanti su pianeti diversi.

Quando un veicolo spaziale entra nell’atmosfera di un pianeta, viene colpito da forze aerodinamiche, che aiutano a rallentarlo.

Su Marte, dove l’atmosfera è solo l’1% più densa di quella terrestre, è necessario un aiuto extra per creare la spinta necessaria per far atterrare un veicolo spaziale lentamente e in sicurezza.

Ecco perché gli ingegneri della NASA pensano che un grande aeroshell dispiegabile come il LOFTID, flessibile e protetto da uno scudo termico flessibile, potrebbe frenare mentre viaggia attraverso l’atmosfera marziana.

L’aeroshell è progettato per creare più resistenza nell’atmosfera superiore, che aiuta il veicolo spaziale a decelerare rapidamente, prevenendo anche un po’ di calore estremo. La dimostrazione LOFTID è larga circa 6 metri.

La parte inferiore dell'aeroshell gonfiato può essere vista durante i test.

Dopo circa 90 minuti, LOFTID si staccò dal satellite polare e si staccò.

Quindi, l’aeroshell si è separato dallo stadio superiore ed è rientrato nell’atmosfera dall’orbita terrestre bassa, in modo che i ricercatori abbiano potuto valutare se lo scudo termico fosse efficace nel rallentarlo e consentirgli di sopravvivere.

I sensori a bordo del LOFTID sono stati impostati per registrare l’esperienza dello scudo termico durante la sua terrificante discesa. Sei telecamere acquisiranno video a 360 gradi dell’esperimento di LOFTID, ha affermato Joe Del Corso, project manager di LOFTID presso il Langley Research Center della NASA. a Hampton, in Virginia, prima del lancio.

Al rientro, LOFTID ha incontrato temperature che hanno raggiunto i 3.000 gradi Fahrenheit e ha raggiunto velocità di quasi 18.000 miglia orarie – Un test finale per i materiali utilizzati per creare la struttura soffiata è un tessuto ceramico intrecciato chiamato carburo di silicio.

Ufficiali dentro Lo scudo termico e il registratore di dati di backup di LOFTID sono precipitati nell’Oceano Pacifico, ha affermato la NASA.A centinaia di miglia al largo delle coste delle Hawaii, un gruppo di barche si è fermato lì per recuperare rifornimenti.

Attualmente, la NASA può sbarcare 1 tonnellata (2.205 libbre) sulla superficie di Marte. La Perseverance Rover delle dimensioni di un’auto. Ma qualcosa come LOFTID potrebbe atterrare su Marte con da 20 a 40 tonnellate (da 44.092 a 88.184 libbre), ha detto Del Corso.

I risultati della dimostrazione di Giove potrebbero determinare la tecnologia di ingresso, atterraggio e atterraggio che un giorno avrebbe fornito agli equipaggi umani sulla superficie di Marte.